CHI ERA ZALEUCO?

Zaleuco, nativo della colonia di Locri Epizefiri, fu senza dubbio il primo legislatore del mondo occidentale, ed Eusebio lo colloca cronologicamente tra il 663 ed il 662 a.C.
La sua vita è avvolta nel mito (si tramanda che fosse stato istruito da Atena) e la sua storia spesso si tramuta in leggenda, tanto che nel corso dei secoli si è giunti anche ad affermare (ed in particolare Timeo fu il più accesso sostenitore di questa tesi) che, nonostante la certezza dell'origine locrese del primo codice di leggi scritte occidentali, egli non sia mai realmente esistito.
In particolare alcuni storici e critici moderni, come il Bentley, o il Beloch, partendo da un'analisi etimologica (alquanto discutibile) del suo nome che dovrebbe significare più o meno "il luminoso" o "tutto ciò che riluce", hanno ipotizzato che col termine Zaleuco la gente si rifacesse (come si è ipotizzato sia accaduto anche ad altri legislatori, vedi Licurgo "il facitore di luce") ad una divinità solare che diede loro le leggi, e che solo in un'epoca più tarda sarebbe stato identificato con un essere umano.Ora tale affermazione, molto forzata dal punto di vista etimologico, ed assolutamente priva di testimonianze storiche (non esistono infatti nei codici riferimenti all'adorazione di una tale divinità presso i locresi) è fine a se stessa e priva di un reale valore dal punto di vista pratico.
Lo stesso Ciaceri, nella sua opera sulla Storia della Magna Grecia, parlando della questione, definì prive di fondamento le obiezioni sulla reale esistenza del legislatore, facendo notare che anche oggigiorno vivono tra noi persone che hanno nomi come Luciano o Celeste che ricordano la luce del sole ed il cielo, e che ciò accadeva sicuramente anche nell'antichità.
Ciò detto, forse la parola definitiva sulla faccenda l'ha già messa Cicerone, nel suo "De Legibus" nel quale egli afferma “Quid, quod Zaleucum istum negat ullum fuisse Timaeus?” , "Che importanza può avere che Timeo abbia negato l'esistenza di Zaleuco?"; "[...] sive fuit, sive non fuit nihil, ad rem; loquimur quod proditum est", "(Che Zaleuco) sia esistito o meno, non riguarda l'argomento; riferiamo ciò che è stato tramandato". Quindi, Cicerone, non attribuisce alcuna importanza alla diatriba, ed invita, quindi, a concentrarsi sui fatti che sono stati tramandati: la legislazione di Zaleuco, ed il fatto che molte fonti riferiscano il nome del legislatore come quello di una persona realmente esistita.
Chiusa questa doverosa parentesi sulla questione dell'esistenza o meno di Zaleuco, veniamo ora al suo codice di leggi.
L'importanza di questo codice (che, come la tradizione ci tramanda, era ammirato da tutto il mondo greco) è notevole in quanto, per la prima volta, le leggi venivano scritte e quindi venivano sottratte all'arbitrario uso che ne facevano i giudici nei tempi antichi; e questa novità viene sottolineata da Strabone il quale affermava che "mentre prima si affidava ai giudici il compito di determinare la pena per ciascun delitto, Zaleuco la determinò nelle Leggi stesse”. La pena quindi doveva essere uguale per tutti ed a tutti nota.
Purtroppo il Corpus delle leggi non si è conservato sino ai nostri giorni, ed oggi conosciamo solo alcune di tali leggi grazie al fatto che ci sono state tramandate, attraverso la loro citazione, in opere di autori antichi quali Cicerone, Polibio, Stobeo etc.
Tali leggi, giunte sino a noi, sono elencate in fondo a questa sezione.
Non stupisca la loro durezza. Sono pur sempre leggi di più di 25 secoli fa e per l'epoca nella quale vennero emanate erano leggi "moderne" e che, in alcuni casi (vedi il divieto di possedere schiavi), precorrevano i tempi di molti secoli; il fatto, poi, che fossero scritte era una garanzia in più per il popolo, in un periodo nel quale la legge era più uno strumento a favore delle classi benestanti piuttosto che una delle basi fondamentali ed indispensabili di una società che oggi definiremmo civile.
La natura fortemente conservatrice di tali leggi permise alla città di Locri Epizefiri di prosperare a lungo ed esse vennero rispettate anche nei secoli successivi alla morte del loro ideatore: Zaleuco, il primo legislatore occidentale.